Extraction cryogénique : méthode de transformation du cannabis rafraîchissante

Il existe aujourd’hui d’innombrables façons de créer des extraits de cannabis, avec ou sans solvants. Chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients et prétend être supérieure aux autres. L’une de ces méthodes est l’extraction cryogénique, qui utilise des températures inférieures à zéro pour libérer tout le potentiel des plants de cannabis.

Dans ce guide, nous allons explorer la science qui se cache derrière l’extraction cryogénique, ses avantages, le matériel nécessaire et comment elle se compare aux techniques d’extraction traditionnelles.

Qu’est-ce que l’extraction cryogénique ?

L’extraction cryogénique est une technique de pointe utilisée dans le secteur du cannabis pour préserver les composés délicats et améliorer la pureté de l’extrait. C’est un processus difficile, mais la récompense est d’obtenir un produit à base de cannabis de très haute qualité qui conserve de nombreux terpènes présents dans le plant brut non transformé.

Contrairement aux méthodes d’extraction conventionnelles, l’extraction cryogénique implique la transformation de la matière végétale du cannabis à des températures extrêmement basses, le plus souvent à l’aide d’éthanol cryogénique.

La méthode d’extraction cryogénique présente plusieurs avantages clés :

• Préserve les composés délicats : les cannabinoïdes et les terpènes, qui se dégradent sous l’effet de la chaleur, restent intacts.
• Réduit l’oxydation et la dégradation : les températures inférieures à zéro minimisent les réactions chimiques qui peuvent compromettre la qualité de l’extrait.
• Améliore la pureté : moins de composés indésirables se retrouvent dans le produit final, ce qui donne un extrait plus propre.

Comment fonctionne l’extraction cryogénique du cannabis ?

L’extraction cryogénique suit un processus contrôlé, étape par étape, pour garantir l’efficacité et la pureté. Le processus en lui-même n’est pas si compliqué, mais certains des ingrédients et du matériel nécessaires sont difficiles à acquérir et à manipuler, ce qui en fait un processus d’extraction avancé du cannabis.

Ci-dessous, nous décrivons comment extraire les composés du cannabis par cryogénie.

Étape 1 : congélation de la matière végétale

Tout d’abord, le cannabis doit être rapidement congelé à des températures inférieures à zéro. Pour ce faire, on utilise l’une des trois méthodes décrites ci-dessous.

Cette première étape est essentielle, car elle empêche la dégradation de composés délicats tels que les terpènes et les cannabinoïdes. La congélation rend également la matière végétale cassante, ce qui réduit la présence de cires, de graisses et de chlorophylle indésirables dans l’extrait final.

Voici comment on congèle le cannabis pour préparer l’extraction cryogénique :

• Surgélateur professionnel à très basse température : les surgélateurs sont des sortes de congélateurs qui fonctionnent entre -40 et -80 °C et sont le moyen le plus courant de congeler le cannabis par cryogénie.
• Azote liquide : le cannabis peut être congelé rapidement en le plongeant dans de l’azote liquide (-196 °C) pendant quelques secondes. Cependant, en raison de la nature volatile de ce matériau et de la difficulté à le manipuler, ce n’est pas la méthode de congélation la plus courante.
• Glace sèche : on l’utilise dans les opérations à plus petite échelle où l’accès aux deux options ci-dessus n’est pas possible. Pour cela, on place la matière végétale dans un contenant isolé avec de la glace sèche (-78,5 °C), qui refroidit rapidement l’air ambiant.

Étape 2 : application d’un solvant cryogénique

Après la congélation initiale, on utilise un solvant cryogénique, le plus souvent de l’éthanol, que l’on refroidit à des températures ultra-basses pour extraire les cannabinoïdes et les terpènes. À -80 °C ou moins, l’éthanol agit comme un solvant efficace qui dissout sélectivement les composés souhaités et élimine la matière végétale indésirable.

Étape 3 : extraction et filtration

La matière végétale congelée est ensuite immergée dans l’éthanol cryogénique, ce qui permet au solvant de dissoudre les composés actifs tels que le THC, le CBD et les terpènes. Le mélange est agité pour maximiser l’efficacité de l’extraction. La solution d’éthanol est ensuite soumise à plusieurs étapes de filtration pour éliminer la matière végétale solide, les cires et autres impuretés.

Les températures extrêmement froides empêchent l’extraction excessive de chlorophylle qui peut entraîner des saveurs amères indésirables et une teinte verte dans l’extraction conventionnelle à l’éthanol.

Étape 4 : récupération du solvant et raffinage du concentré

Une fois les cannabinoïdes et les terpènes dissous dans le solvant cryogénique, l’évaporation sous vide ou rotative permet de séparer et récupérer l’éthanol. Les méthodes de distillation à basse pression et à basse température permettent de conserver la quantité maximale de cannabinoïdes et de terpènes sans les dégrader. Le concentré final est ensuite purifié ou raffiné, selon le type de produit souhaité :

• Extrait à spectre complet (préserve un large éventail de cannabinoïdes et de terpènes)
• Distillat (huile de cannabinoïdes de haute pureté avec un minimum de terpènes)
• Isolat (cannabinoïde pur, tel que le CBD ou le THC)

Étape 5 : post-traitement et formulation du produit

On peut utiliser l’extrait purifié pour créer divers produits à base de cannabis comme :

• Cartouches à vaporiser (extraits riche en terpènes)
• Comestibles et teintures (qui nécessitent une décarboxylation pour activer les cannabinoïdes)
• Concentrés tels que le shatter, la wax ou la live resin (extraits à haute puissance avec de riches profils aromatiques)

Avantages de l’extraction cryogénique pour le cannabis

Au-delà de l’aspect futuriste, l’utilisation de l’extraction cryogénique pour fabriquer des produits à base de cannabis présente de nombreux avantages. Ceux-ci concernent principalement la qualité, de sorte que l’on considère généralement le cannabis cryogénique comme un produit très pur et de haute qualité. Décryptons cela.

• Préservation des terpènes

Les méthodes d’extraction traditionnelles exposent les terpènes à la chaleur et à l’oxygène, ce qui les dégrade. Par conséquent, les produits à base de cannabis qui en résultent ont tendance à manquer de saveur et à ne pas vraiment représenter le profil chimique de la matière végétale d’origine.

Si vous avez passé des mois à cultiver avec soin un phénotype particulier en raison de son profil terpénique, il serait dommage de le perdre à ce stade. Les températures cryogéniques empêchent la perte de terpènes, ce qui garantit un extrait plus aromatique et plus savoureux.

• Extraction à haute efficacité

L’extraction cryogénique maximise le rendement en cannabinoïdes tout en réduisant la matière végétale indésirable. Toutes les méthodes d’extraction impliquent une certaine perte de matière, mais les techniques cryogéniques réduisent considérablement cet aspect.

L’environnement froid améliore la solubilité, ce qui permet une séparation plus efficace des composés. Par conséquent, on peut extraire la majeure partie de ce que l’on souhaite de la matière végétale et laisser de côté la majorité de ce qui est indésirable.

• Des produits finis plus propres

Dans le prolongement du point précédent, on laisse derrière nous les impuretés ! Cela vaut pour les parties indésirables du plant, mais aussi pour les impuretés potentielles introduites lors du processus d’extraction. La congélation n’introduit pas d’impuretés, et même si le solvant en introduit, c’est minime en raison de la nature du processus.

Aussi, l’exposition réduite aux températures élevées et à l’oxydation minimise les risques de contamination, et les extraits produits par des méthodes cryogéniques nécessitent moins de post-traitement et de raffinement.

• Réduction de l’oxydation

Les températures froides ralentissent considérablement l’oxydation et prolongent la durée de conservation des composés extraits. Il en résulte un produit plus stable et plus uniforme.

Extraction cryogénique vs méthodes d’extraction traditionnelles

L’extraction cryogénique présente des avantages distincts par rapport aux méthodes telles que le CO₂ supercritique et l’extraction traditionnelle à l’éthanol, notamment parce qu’elle permet de conserver un grand nombre des composés sensibles à la chaleur du cannabis. Le tableau ci-dessous compare le processus, l’efficacité, la préservation des terpènes et la complexité de chacune de ces méthodes.

Considérations de sécurité pour l’extraction cryogénique

Travailler avec des substances cryogéniques est dangereux et nécessite donc des protocoles de sécurité stricts pour éviter les accidents. Voici les principales précautions à prendre lors de la manipulation de ces substances.

Équipement de protection

Les opérateurs qui manipulent des solvants cryogéniques à des températures ultra-basses doivent porter un équipement de protection spécialisé pour éviter les blessures dues aux gelures, aux brûlures et à l’exposition à des substances dangereuses. Les éléments suivants du matériel d’extraction cryogénique sont essentiels lors de la création d’extraits de cannabis par cryogénie :

• Gants isolants
• Écrans faciaux et lunettes de sécurité
• Tabliers cryogéniques et blouses de laboratoire
• Chaussures isolantes fermées

Ventilation adéquate

Les solvants cryogéniques peuvent libérer des vapeurs potentiellement dangereuses. Il est donc important de travailler dans un environnement bien ventilé afin de maintenir une bonne circulation d’un air frais. Étant donné que vous pouvez être amené à travailler dans des espaces clos, il est important de créer un flux d’air par des moyens tels que des hottes, des systèmes d’évacuation et, au minimum, des fenêtres ouvertes.

Cela est primordial, car les solvants cryogéniques peuvent déplacer l’oxygène et créer un risque d’asphyxie si on les utilise dans de petites pièces non ventilées.

Entretien du matériel

Les systèmes d’extraction cryogénique reposent sur des équipements de haute précision qu’il faut régulièrement inspecter et entretenir pour garantir un fonctionnement sûr et efficace. Les dysfonctionnements peuvent entraîner des fuites, des fluctuations de température ou des montées de pression dangereuses.

Formation

En raison de la nature spécialisée du matériel et des produits chimiques impliqués dans la création de cannabis cryogénique, une formation adéquate est essentielle pour tout le personnel qui exploite des systèmes d’extraction cryogénique. La manipulation de solvants surfondus à des températures extrêmes nécessite des connaissances spécialisées pour éviter les accidents.

L’extraction cryogénique vaut-elle l’investissement ?

Tous ces efforts soulèvent la question suivante : l’extraction cryogénique du cannabis en vaut-elle la peine ? La réponse est : cela dépend. C’est certainement une méthode sûre et très efficace pour produire des extraits de cannabis, mais ce n’est pas l’option la plus réalisable pour les projets non professionnels.

Si vous cherchez à créer des concentrés de cannabis de qualité supérieure chez vous, vous devriez probablement vous tourner vers des options plus faciles et plus accessibles que l’extraction cryogénique, comme la fabrication de rosin ou de bubble hash. Mais pour les projets à plus grande échelle, cela peut valoir le temps, l’énergie et l’argent nécessaires pour créer un produit final de qualité. Tout dépend de l’évolutivité de votre opération.

• Analyse des coûts

Cette méthode d’extraction nécessite un investissement initial élevé. Cela est dû en partie au matériel nécessaire et en partie à la formation. Avec le temps, on peut rentabiliser cet investissement si une opération permet de créer suffisamment d’extrait de haute qualité, mais cela n’est pas vraiment judicieux pour les projets personnels.

• Cas d’utilisation

Si l’objectif final est de créer un produit commercialisable de cannabis haut de gamme avec une pureté et une rétention de terpènes fantastiques, l’extraction cryogénique est certainement une solution appropriée. Si l’objectif est simplement d’obtenir un extrait sûr avec une pureté, une puissance et une saveur respectables, il existe des méthodes plus faciles et moins coûteuses.

• Évolutivité

Même si elle n’est pas vraiment conçue pour les projets personnels, cette méthode est évolutive et peut donc être adaptée à des projets de tailles variables. Il n’est pas nécessaire d’être une grande entreprise pour utiliser la cryo-extraction : les laboratoires spécialisés à petite échelle peuvent également en tirer profit, à condition de disposer du matériel et de la formation adéquats. Cependant, plus le projet est petit, moins ce type d’extraction est pratique et viable.

Conclusion : l’extraction cryogénique est-elle l’avenir de la transformation du cannabis ?

L’extraction cryogénique permet de préserver les terpènes, améliorer l’efficacité du produit et fournir des extraits plus propres : c’est une méthode nouvelle et extrêmement efficace pour obtenir des concentrés de cannabis de haute qualité. Cela dit, ce n’est pas la seule façon de créer des produits purs et sans altération, et il existe des méthodes plus simples qui ne nécessitent aucun solvant. Même si l’extraction cryogénique jouera un rôle dans l’avenir du cannabis, elle ne sera probablement pas la seule option.